USAF našlo nový způsob, jak udržet A-10 déle nad bojištěm

Americké letectvo informovalo o instalaci prvního tankovacího nástavce na letoun A-10C Thunderbolt II na základně Moody Air Force Base. Nové vybavení umožňuje využívat systém tankování typu „probe-and-drogue“, který rozšiřuje možnosti doplňování paliva za letu.

Díky nové úpravě mohou piloti A-10 tankovat také z letounů HC-130J v nižších výškách, což má zvýšit flexibilitu při misích blízké letecké podpory i bojového pátrání a záchrany (CSAR). Dosud byly stroje A-10 závislé především na tankerech KC-135 Stratotanker.

Po instalaci systému absolvovali piloti 74. stíhací perutě seznamovací lety s novou schopností. Kapitán Ron Wayman označil první zkušenost za významný moment pro komunitu pilotů A-10 na základně Moody.

„Byla to skvělá zkušenost, něco, co jsme dosud nikdy nedělali. A možnost absolvovat to právě s letouny HC-130 z Moody byla opravdu zajímavá,“ uvedl Wayman.

Tankování pod 10 tisíci stopami

Nový systém umožňuje letounům A-10 doplňovat palivo pod hranicí 10 tisíc stop (~3 km), díky čemuž mohou stroje zůstat déle zapojené do záchranných operací bez nutnosti stoupat do vyšších letových hladin.

Podle představitelů letectva je výhodou také možnost současného tankování dvou letounů A-10, což při využití tankerů KC-135 nebylo možné.

„Dává to A-10 další způsob, jak doplňovat palivo z letounů HC-130. Nyní mohou operovat v malých výškách, tankovat pod 10 tisíci stopami a zůstat součástí mise CSAR,“ uvedl Zell.

Wayman doplnil, že nová schopnost rozšiřuje operační možnosti jednotek při budoucích nasazeních i běžných přesunech.

„Je to pro nás důležitá schopnost. Nabídne nám více možností při budoucích konfliktech i při běžných přeletech napříč zemí nebo přes oceán. Je to další schopnost, která nám může pomoci,“ řekl.

The Aviationist upozornil na omezení tankerů KC-46

Portál The Aviationist v souvislosti s novou úpravou upozornil, že letouny A-10 dosud nemohly využívat tankování z novějších tankerů KC-46 Pegasus, protože pro tento typ zatím nebyly certifikovány.

Podle portálu tak vznikl naléhavý požadavek na rozšíření možností vzdušného tankování v operačních oblastech, zejména prostřednictvím tankerů vycházejících z platformy C-130.

The Aviationist zároveň upozornil, že A-10 tankují při výrazně nižších rychlostech než většina amerických stíhacích letounů. Zatímco běžné stroje amerického letectva doplňují palivo přibližně při rychlosti 300 uzlů (~555 km/h), A-10C využívají rychlost kolem 200 uzlů (~370 km/h) . Pro tankery KC-46 to může představovat komplikaci, zejména na začátku mise při vysoké hmotnosti stroje. Tankery založené na platformě C-130 jsou podle portálu schopné operovat v nižších rychlostech i výškách výrazně snadněji.

Letoun navržený pro přímou podporu pozemních sil

Útočný letoun A-10 Thunderbolt II, vyvinutý americkou společností Fairchild-Republic, vznikl na začátku 70. let jako dvoumotorový proudový stroj s přímým křídlem. Konstrukce byla od počátku zaměřena na úkoly přímé letecké podpory, tedy především na ničení tanků, obrněné techniky a dalších pozemních cílů v prostředí s omezenou protivzdušnou obranou.

Modernizovaná verze A-10C dosáhla počáteční operační způsobilosti v září 2007. Nejznámější součástí výzbroje je rotační kanón GAU-8/A Avenger ráže 30 mm, který používá průbojné střely s ochuzeným uranem určené k ničení silně pancéřovaných cílů. Pilot může přepínat mezi dvěma kadencemi střelby – přibližně 2 100 nebo 4 200 ran za minutu.

Letoun má několik závěsníků pod trupem i pod křídly, na které lze instalovat různé typy výzbroje. Mezi běžně používanou munici patří řízené střely AGM-65 Maverick, které mohou být naváděny elektrooptickým systémem nebo infračerveným senzorem.

Kromě toho může A-10 nést také kazetové pumy, raketové bloky Hydra nebo laserem naváděné pumy. Pro elektronickou ochranu bývá pod jedním křídlem instalován rušicí kontejner ALQ-131, zatímco na druhém křídle se obvykle nachází dvojice střel AIM-9 Sidewinder, které slouží k vlastní obraně proti vzdušným hrozbám.