USAF zajišťuje další provoz U-2, přestože měl skončit

V rámci zakázky bude firma zajišťovat průběžnou technickou podporu systému elektronického boje, provádět opravy pro udržení jeho dostupnosti a dodávat softwarové aktualizace, které umožní detekci a reakci na nové hrozby.

Systém zajišťuje varování i elektronická protiopatření

Systém AN/ALQ-221 kombinuje radarové varování a prostředky elektronických protiopatření. Pilotům letounu U-2 tak poskytuje přehled o situaci i schopnost vlastní ochrany při operacích v rizikovém prostředí.

Součástí systému jsou senzory s dlouhým dosahem a palubní zpracování dat, které umožňují nasazení letounu i v prostředí s aktivní protivzdušnou obranou. U-2 díky tomu může poskytovat klíčové zpravodajské informace v oblasti průzkumu, sledování a sběru dat.

„Pokročilý obranný systém pro U-2 je součástí dlouhodobého odkazu společnosti BAE Systems v oblasti elektronického boje,“ uvedl Tim Angulas, ředitel programu U-2. „Vývoj, modernizace a udržování systémů elektronického boje máme v DNA. Naše práce zajišťuje, že tyto systémy zůstávají efektivní po celou dobu svého životního cyklu.“

Dlouhodobý vývoj i modernizační program

Podle společnosti byl systém ADS průběžně vyvíjen a modernizován po dobu přibližně 60 let a zůstává důležitou součástí modernizačního programu letounu U-2. Konstrukce letounu s modulární architekturou a otevřenou avionikou umožňuje rychlé zavádění nových schopností.

Na provozu systému se podílejí specialisté ze závodu BAE Systems v Nashua ve státě New Hampshire spolu s technickými týmy přímo v místě nasazení.

Budoucnost U-2 zůstává otevřená

Letoun U-2 měl být původně vyřazen ze služby amerického letectva v roce 2026, přičemž některé stroje již byly postupně odstaveny. Termín ukončení provozu je však opakovaně předmětem debat v americkém Kongresu a nelze vyloučit jeho další prodloužení.

Stroje U-2 nadále plní každodenní průzkumné mise z předsunutých základen. Domovskou základnou zůstává 9. průzkumné křídlo na Beale Air Force Base v Kalifornii, přičemž letouny jsou pravidelně nasazovány i na zahraničních stanovištích, například ve Velké Británii, Jižní Koreji nebo na Kypru.

Schopnosti a parametry letounu U-2

Letoun U-2 je určen pro průzkum ve velkých výškách za všech povětrnostních podmínek, ve dne i v noci, a to na podporu amerických i spojeneckých sil. Poskytuje obrazová i signálová zpravodajská data v různých fázích konfliktu, od mírového sledování a včasného varování až po operace vysoké intenzity.

Varianta U-2S představuje jednomístný, jednomotorový letoun schopný operovat ve výškách přesahujících 21 000 metrů, tedy v prostředí blížícím se hranici kosmického prostoru. Charakteristická dlouhá a úzká křídla mu dávají vlastnosti podobné kluzáku, což umožňuje vynášet senzorové vybavení do extrémních výšek a setrvávat tam po dlouhou dobu.

Letoun je schopen sbírat široké spektrum dat, včetně multispektrálních elektrooptických a infračervených snímků i radarových dat se syntetickou aperturou. Získané informace mohou být ukládány na palubě nebo přenášeny v reálném čase k pozemním analytickým centrům.

Maximální vzletová hmotnost letounu dosahuje přibližně 18 000 kilogramů, přičemž užitečné zatížení činí zhruba 2 270 kilogramů. Palivová kapacita odpovídá přibližně 11 200 litrům. Maximální rychlost se pohybuje okolo 660 kilometrů za hodinu a dolet přesahuje 11 000 kilometrů, což umožňuje dlouhodobé mise bez nutnosti častého doplňování paliva.

Podle informací na webových stránkách společnosti Lockheed Martin činí aktuální stav americké flotily 31 letounů U-2, z toho 27 jednomístných verzí a 4 dvoumístné cvičné varianty.