Stealth bez penze. F-117 má nalétáno, ale nekončí

První operační stealth letoun na světě

Lockheed F-117 Nighthawk se stal vůbec prvním operačně nasazeným letounem se schopností snížené zjistitelnosti radarem. Jeho vývoj byl reakcí na požadavek amerického letectva vytvořit stroj schopný pronikat hustě chráněným vzdušným prostorem a zasahovat vysoce hodnotné cíle bez odhalení protivníkovými radiolokátory.

K dosažení tohoto cíle konstruktéři zvolili charakteristický lomený tvar draku a rozsáhlé použití materiálů pohlcujících radarové záření, čímž výrazně snížili radarový odraz letounu a položili základy moderní stealth technologie.

Vyřazen, ale nikoli odstaven

Přestože byl F-117 oficiálně vyřazen z bojové služby v roce 2008, americké letectvo část flotily zachovalo v provozuschopném stavu. Tyto stroje nejsou určeny k bojovým operacím, ale plní specializované úkoly v oblasti výzkumu, testování a výcviku.

Letouny jsou soustředěny na letišti Tonopah Test Range Airport v Nevadě, které se nachází v prostoru rozsáhlého Nevada Test and Training Range (NTTR) v sousedství letecké základny Nellis. Podle současných plánů mají být tyto aktivity udrženy minimálně do roku 2034.

Proč USAF F-117 stále potřebuje

Navzdory svému stáří zůstává Nighthawk pro americké letectvo cenným nástrojem. Slouží především jako létající testovací platforma pro nové technologie, mezi něž patří moderní radarové systémy, prostředky infračerveného sledování či nové materiály zvyšující schopnosti snížené zjistitelnosti.

Významnou roli hraje také při výcviku. F-117 je využíván jako tzv. „red air“ protivník, který simuluje moderní stealth letouny potenciálních soupeřů a umožňuje pilotům trénovat taktiku jejich odhalování a ničení.

Používání těchto letounů je současně méně rizikové a finančně náročné než nasazení moderních strojů v aktivní službě, jako jsou F-22 Raptor nebo F-35 Lightning II. Nighthawk může navíc při rozsáhlých cvičeních simulovat i nízko zjistitelné střely s plochou dráhou letu.

Provoz a účast na cvičeních

V posledních letech se F-117 objevuje stále častěji i při výcvikových aktivitách mimo přísně utajené prostory. V roce 2020 se opakovaně zapojil do cvičení, kde operoval po boku jednotek simulovaného protivníka na základně Nellis i u námořní pěchoty na základně MCAS Miramar.

Americké letectvo k tomu uvedlo: „Příležitostně provozujeme vybrané letouny F-117A k podpoře omezených výzkumných a výcvikových aktivit.“

Konstrukce, výzbroj a význam pro vývoj stealth

F-117 je jednomístný podzvukový útočný letoun poháněný dvojicí proudových motorů General Electric F404-F1D2, z nichž každý poskytuje tah přibližně 9 040 liber. Maximální rychlost stroje dosahuje zhruba 684 mil za hodinu, tedy přibližně Mach 0,84. Operační dolet činí okolo 1 070 mil a při využití tankování za letu je prakticky neomezený.

Letoun měří 20,09 metru na délku, rozpětí křídel činí 13,21 metru a výška dosahuje 3,78 metru. Nosná plocha křídel představuje 72 metrů čtverečních. Prázdná hmotnost stroje je přibližně 13,4 tuny, zatímco maximální vzletová hmotnost dosahuje zhruba 23,8 tuny.

Z hlediska výzbroje byl F-117 původně určen k nasazení laserem naváděných pum, mezi něž patřily typy GBU-10, GBU-12, GBU-16 a GBU-27, naváděné pomocí palubního laserového značkovače. V pozdější fázi služby získal schopnost používat i pumy naváděné pomocí GPS, například GBU-31 a GBU-38, což rozšířilo jeho operační možnosti i za zhoršených povětrnostních podmínek.

Přestože šlo primárně o útočný stealth letoun, označení písmenem „F“ bylo zvoleno mimo jiné proto, že bylo atraktivnější pro stíhací piloty a současně mohlo částečně zastřít skutečný charakter programu před potenciálními protivníky.

Vývoj a operační nasazení F-117 vytvořily technologický základ pro následující generace stealth letounů, mezi něž patří bombardér B-2 Spirit, stíhací F-22 Raptor i víceúčelový F-35 Lightning II. Nighthawk se tak stal klíčovým milníkem v historii vojenského letectví a jeho provoz i po oficiálním vyřazení nadále přispívá k rozvoji amerických vzdušných sil.